Inzicht in haptens en hun rol in immunoassays

Hapten is een klein molecuul dat zich specifiek aan een bepaald antilichaam bindt, en wanneer het dat doet, veroorzaakt het een immuunreactie. Haptens zijn op zichzelf doorgaans niet immunogeen, maar wanneer ze gekoppeld zijn aan een dragereiwit of een ander groot molecuul, kunnen ze een immuunrespons uitlokken. De binding van het hapteen aan het antilichaam wordt haptenatie genoemd. Haptenen worden vaak gebruikt in immunoassays, zoals ELISA's (enzyme-linked immunosorbent assays), waar ze dienen als het antigeen dat wordt gedetecteerd. In deze context wordt het hapteen eerst gehecht aan een dragereiwit of ander groot molecuul, en vervolgens toegevoegd aan een monster dat antilichamen bevat tegen het antigeen van interesse. Als het hapteen zich specifiek aan het antilichaam bindt, zal het een enzymatische reactie veroorzaken die kan worden gemeten en gekwantificeerd. Haptenen worden ook gebruikt in andere immunologische technieken zoals Western blotting, radioimmunoassay (RIA) en enzyme-linked immunosorbent spot (ELISPOT) assays.