Inzicht in het perihelium en de impact ervan op het klimaat en het leven

Perihelium is het punt in de baan van een planeet, asteroïde of komeet waar deze zich het dichtst bij de zon bevindt. Op dit punt beweegt het object met de hoogste snelheid en bevindt het zich het dichtst bij de zwaartekracht van de zon. Het tegenovergestelde punt in de baan wordt aphelium genoemd, waar het object zich het verst van de zon bevindt en met de langzaamste snelheid beweegt. Perihelium is een belangrijke factor bij het bepalen van het klimaat en de oppervlaktecondities van een planeet of ander hemellichaam. Mercurius, die een zeer excentrische baan heeft, ervaart bijvoorbeeld extreme temperatuurschommelingen tussen zijn perihelium en aphelium, waarbij temperaturen in het perihelium kunnen oplopen tot 800 graden Fahrenheit (427 graden Celsius) en dalen tot -290 graden Fahrenheit (-179 graden Celsius). Celsius) bij aphelium. Perihelium is ook belangrijk bij het bepalen van het potentieel voor leven op een planeet of ander hemellichaam. Het relatief stabiele klimaat en de gematigde temperaturen op aarde zijn bijvoorbeeld gedeeltelijk te danken aan de relatief cirkelvormige baan en de nabijheid van de zon, wat een stabiele watercyclus en de aanwezigheid van vloeibaar water mogelijk maakt, die beide essentieel zijn voor het leven zoals wij dat kennen. .
Perihelium is niet alleen beperkt tot planeten, asteroïden en kometen, zelfs de maan heeft perihelium en aphelium. Het perihelium van de maan is wanneer deze zich het dichtst bij de aarde bevindt en het aphelium is wanneer deze het verst van de aarde verwijderd is. Het is belangrijk op te merken dat de afstand tussen het object en de zon in het perihelium of aphelium niet de oppervlaktetemperatuur van het object bepaalt, maar andere factoren zoals de De samenstelling van het object, de atmosfeer (als die er is) en de hoek van de zonnestralen spelen ook een rol bij het bepalen van de oppervlaktetemperatuur.