Isotopen begrijpen en hun betekenis in de geologie

Isotopen zijn atomen van hetzelfde element die hetzelfde aantal protonen in hun atoomkernen hebben (dat wil zeggen hetzelfde atoomnummer) maar verschillen in het aantal neutronen in hun kernen. Isotopen van een bepaald element hebben verschillende massa's maar vergelijkbare chemische eigenschappen. Isotopisch verwijst naar de aanwezigheid of overvloed van specifieke isotopen in een stof of systeem. Bijvoorbeeld: "Het watermonster bleek isotopisch verrijkt te zijn met zuurstof-18" betekent dat het water een hoger dan normaal aandeel zuurstof-18 isotoop bevat. In de geologie wordt isotopenanalyse gebruikt om de ouderdom van gesteenten en mineralen te bepalen. evenals om de oorsprong en beweging van vloeistoffen en materialen in de aardkorst te begrijpen. De isotopensamenstelling kan informatie verschaffen over de temperatuur, druk en andere omstandigheden waaronder een gesteente of mineraal is gevormd.