Jack Kilby: de pionier op het gebied van micro-elektronica en halfgeleidertechnologie

Kilby was een pionier op het gebied van micro-elektronica en halfgeleidertechnologie. Hij vond het eerste geïntegreerde circuit (IC) uit, een chip die meerdere elektronische componenten, zoals transistors en weerstanden, op één stuk silicium bevat. Deze uitvinding bracht een revolutie teweeg in de elektronica-industrie en maakte de weg vrij voor de ontwikkeling van moderne computers, smartphones en andere digitale apparaten. Kilby werd geboren in 1923 in Kansas, VS, en groeide op tijdens de Grote Depressie. Hij studeerde elektrotechniek aan de Universiteit van Illinois, waar hij in 1947 zijn bachelordiploma behaalde. Nadat hij tijdens de Koreaanse oorlog in het Amerikaanse leger had gediend, trad Kilby in 1958 in dienst bij Texas Instruments (TI) als onderzoeker. Daar ontwikkelde hij het eerste IC, dat hij de 'micromodule' noemde. Kilby's uitvinding van het IC was een belangrijke doorbraak omdat het de creatie van kleinere, krachtigere elektronische apparaten mogelijk maakte. Vóór zijn uitvinding bestonden elektronische schakelingen uit afzonderlijke componenten die met elkaar waren verbonden op een printplaat. Met de IC konden al deze componenten op één enkele chip worden geïntegreerd, waardoor apparaten veel kleiner en efficiënter werden. Kilby's werk bij TI leidde ook tot de ontwikkeling van andere belangrijke technologieën, zoals de eerste computergeheugenchip en de eerste microprocessor. Hij ontving talloze patenten voor zijn uitvindingen en ontving vele onderscheidingen, waaronder de Nobelprijs voor de natuurkunde in 2000. Kilby overleed in 2004, maar zijn nalatenschap heeft nog steeds invloed op de elektronica-industrie.