Karuna begrijpen: de kracht van mededogen in oosterse filosofieën en modern activisme

Karuna is een Sanskrietwoord dat ‘medeleven’ of ‘liefdevolle vriendelijkheid’ betekent. Het wordt vaak gebruikt in boeddhistische en hindoeïstische filosofieën om de handeling van het verlichten van het lijden van anderen te beschrijven. In het boeddhisme wordt karuna beschouwd als een van de vier onmetelijke waarden, samen met liefdevolle vriendelijkheid, sympathieke vreugde en gelijkmoedigheid. Deze kwaliteiten worden gezien als essentieel voor het cultiveren van een gevoel van mededogen en begrip jegens alle wezens. In het hindoeïsme wordt karuna vaak geassocieerd met de god Vishnu, van wie wordt gezegd dat hij de vorm van een mens (Mohini) heeft aangenomen om de wereld te redden van de demonen en herstel de dharma. Het concept van karuna wordt ook aangetroffen in andere oosterse religies, zoals het jaïnisme en het sikhisme. In moderne tijden is het woord karuna door verschillende organisaties en individuen overgenomen om hun werk op het gebied van sociale rechtvaardigheid, mensenrechten en milieuactivisme te beschrijven. Het wordt vaak gebruikt om het belang van compassie en empathie te benadrukken bij het aanpakken van de behoeften van gemarginaliseerde gemeenschappen en het beschermen van de planeet.