Lupercus blootleggen: de uitgestorven wolvensoort uit het Pleistoceen

Lupercus is een geslacht van uitgestorven wolven die in Europa en Azië leefden tijdens het Pleistoceen, dat zich uitstrekte van ongeveer 2,6 miljoen tot 11.700 jaar geleden. De naam ‘Lupercus’ komt van het Latijnse woord ‘lupus’, wat wolf betekent. Lupercus werd voor het eerst geïdentificeerd als een apart geslacht in 2018, op basis van fossiele overblijfselen gevonden in Duitsland en Rusland. Sindsdien zijn er nog meer fossielen ontdekt in andere delen van Europa en Azië, waaronder Frankrijk, Italië en China. Er wordt aangenomen dat Lupercus een uitgestorven familielid is van de grijze wolf (Canis lupus) en de gedomesticeerde hond (Canis familis). Er wordt aangenomen dat het ongeveer 2 miljoen jaar geleden, tijdens het vroege Pleistoceen, is geëvolueerd uit een gemeenschappelijke voorouder met deze soorten. Lupercus onderscheidt zich echter op verschillende manieren van zowel de grijze wolf als de gedomesticeerde hond, waaronder zijn kleinere formaat, primitievere gebitskenmerken en een andere schedelvorm. Lupercus is vooral bekend van fossiele overblijfselen gevonden in grotten en andere afzettingen die verband houden met ijs Leeftijd omgevingen. Zijn verspreidingsgebied strekte zich waarschijnlijk uit over Europa en Azië tijdens het Pleistoceen, maar het is mogelijk dat hij vóór het einde van de laatste ijstijd, zo'n 11.700 jaar geleden, uitgestorven is.