Megadeath begrijpen: een meeteenheid voor massale dood

Megadeath is een meeteenheid die één miljoen sterfgevallen vertegenwoordigt. Het wordt vaak gebruikt om het aantal slachtoffers te beschrijven als gevolg van grootschalige gebeurtenissen zoals oorlogen, natuurrampen of pandemieën. De term ‘megadood’ werd in de jaren vijftig tijdens de Koude Oorlog bedacht, toen het werd gebruikt om de gevolgen van een nucleaire oorlogvoering. Sindsdien is het in verschillende contexten gebruikt om de omvang van het menselijk verlies en lijden weer te geven. Eén megadode staat gelijk aan één miljoen doden, oftewel 1.000.000 dodelijke slachtoffers. Om dit in perspectief te plaatsen: het totale aantal doden tijdens de Tweede Wereldoorlog bedroeg ongeveer 60 megadoden (60.000.000 doden). De COVID-19-pandemie heeft sinds maart 2023 wereldwijd geresulteerd in meer dan 2,5 megadoden. Het is vermeldenswaard dat de term ‘megadode’ geen officiële meeteenheid is en door geen enkele wetenschappelijke of medische organisatie wordt erkend. Het is echter een veelgebruikte spreektaal geworden om grootschalig verlies aan mensenlevens te beschrijven.