Notostraca: de diverse groep schaaldieren

Notostraca is een groep schaaldieren waartoe ook de krabben, kreeften, rivierkreeften en garnalen behoren. Deze dieren worden gekenmerkt door een hard exoskelet, vier paar looppoten en een paar klauwen. Ze hebben ook een kenmerkende lichaamsvorm, met een breed, ovaalvormig schild (schaal) dat het dorsale oppervlak van het lichaam bedekt. Notostraca is een parafyletische groep, wat betekent dat het niet alle afstammelingen van een gemeenschappelijke voorouder omvat. Er wordt aangenomen dat de groep zijn oorsprong vindt in de vroege Jura-periode, ongeveer 200 miljoen jaar geleden, en zich sindsdien heeft gediversifieerd in veel verschillende soorten. Enkele van de meest bekende Notostraca zijn de blauwe krab (Callinectes sapidus), de kreeft (Homarus americanus) en de garnalen (Gammarus spp.).

Notostraca wordt aangetroffen in een verscheidenheid aan aquatische omgevingen, waaronder oceanen, rivieren en meren . Ze zijn belangrijke componenten van mariene ecosystemen en dienen zowel als roofdieren als prooi voor andere dieren. Veel soorten Notostraca zijn ook belangrijk voor menselijke voedselsystemen, waarbij krabben, kreeften en garnalen over de hele wereld op grote schaal worden geconsumeerd.