Onthulling Amphipneust: een gefossiliseerd visgraat met een verhaal om te vertellen

Amphipneust is een term die in de paleontologie wordt gebruikt om een type gefossiliseerd visgraat te beschrijven waarvan is vastgesteld dat het zowel pneumatofoor (met lucht gevulde) als neurocraniale (hersenkast) structuren vertoont. De term werd in 2013 bedacht door paleontologen John R. Foster en Gareth J. Dyke en is afgeleid van de Griekse woorden ‘amphipneustikos’, wat ‘zowel pneumatofoor als neurocraniaal’ betekent. Pneumatoforen zijn met lucht gevulde holtes die in de botten worden aangetroffen. van sommige vissen, vooral in de schedel en wervels. Aangenomen wordt dat deze holtes de vissen drijfvermogen en ondersteuning hebben gegeven, waardoor ze efficiënter in het water konden zwemmen. Neurocrania verwijzen daarentegen naar de benige structuren waaruit de hersenpan van een vis bestaat. De ontdekking van amhipneustbotten heeft licht geworpen op de evolutie van deze pneumatofoore en neurocraniale structuren bij vissen, en heeft belangrijke inzichten opgeleverd in de biologie en het gedrag van oude vissoorten.