Onthulling van de mysteries van Echiurida: kleine maar machtige zeewormen

Echiurida is een kleine orde van zeewormen, algemeen bekend als echiurans of lepelwormen. Ze worden aangetroffen in oceanen over de hele wereld, meestal in ondiepe wateren en koraalriffen. Echiuriden hebben langwerpige, spoelvormige lichamen met een kenmerkend lepelvormig uitsteeksel aan het ene uiteinde, dat ze gebruiken om zich in sediment te graven en zich te voeden met organisch materiaal. Het zijn detritivoren, wat betekent dat ze zich voeden met rottend plantaardig en dierlijk materiaal. Echiuriden staan ook bekend om hun unieke voortplantingsstrategie. Ze zijn tweeslachtig, wat betekent dat ze zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingsorganen hebben en zichzelf kunnen bevruchten. Ze hebben echter ook een complex systeem van partnerkeuze en spermacompetitie, waarbij mannetjes met elkaar concurreren om de eieren van vrouwtjes te bevruchten. Echiuriden zijn klein en variëren doorgaans in lengte van enkele millimeters tot enkele centimeters. Ze worden vaak over het hoofd gezien door wetenschappers en zijn niet goed bestudeerd, maar ze spelen een belangrijke rol in het mariene ecosysteem als detritivoren en prooi voor andere dieren.