Plesiomorfe eigenschappen in de evolutie begrijpen

Plesiomorf betekent dat een karakter of kenmerk aanwezig is in een voorouderlijke vorm, maar sindsdien verloren is gegaan of is gewijzigd in een of meer afstammelingen. Met andere woorden, het is een kenmerk dat aanwezig was in een eerder stadium van de evolutie, maar sindsdien is gewijzigd of verloren is gegaan. Het vermogen om te vliegen is bijvoorbeeld een plesiomorfe eigenschap voor vogels, aangezien hun voorouders konden vliegen, maar sommige moderne vogels soorten hebben dit vermogen verloren. Op dezelfde manier is de aanwezigheid van vier ledematen een plesiomorfe eigenschap voor tetrapoden (vierpotige gewervelde dieren), aangezien hun voorouders vier ledematen hadden, maar sommige moderne soorten, zoals slangen en hagedissen, één of beide paren ledematen hebben verloren. gebruikt om de evolutionaire relaties tussen verschillende soorten af te leiden, omdat ze aanwijzingen geven over de kenmerken die aanwezig waren in de gemeenschappelijke voorouder van een groep organismen.