Stimulerende moleculen in de immunologie begrijpen

Stimulerend verwijst naar iets dat een reactie stimuleert of opwekt, vaak in de context van biologische systemen. In de immunologie is een stimulerend molecuul een molecuul dat een immuunrespons activeert of versterkt, bijvoorbeeld door zich te binden aan een receptor op een immuuncel en een signaalcascade op gang te brengen. Antigenen zijn bijvoorbeeld stimulerende moleculen die een immuunrespons kunnen veroorzaken door zich te binden aan T cellen of B-cellen en het activeren van hun reactie. Op dezelfde manier kunnen cytokinen en chemokinen stimulerende moleculen zijn die immuuncellen naar plaatsen van ontsteking of infectie rekruteren. In tegenstelling hiermee dempen of onderdrukken remmende moleculen een immuunrespons, bijvoorbeeld door de activiteit van een receptor of enzym dat bij de respons betrokken is te blokkeren.