Toxafeen: een gevaarlijk insecticide met aanhoudende gezondheidsrisico's

Toxafeen is een chemische verbinding die in het verleden veel als insecticide werd gebruikt. Het wordt in veel landen niet meer gebruikt vanwege de potentiële gezondheids- en milieurisico's. Toxafeen is lid van de familie van gechloreerde koolwaterstoffen, waartoe ook andere bekende insecticiden zoals DDT en PCB's behoren. Toxafeen werd voor het eerst geïntroduceerd in de jaren veertig en werd gebruikt om een breed scala aan plagen te bestrijden, waaronder muggen, vliegen en gewasetende insecten . Het werd ook gebruikt als houtbeschermingsmiddel om gebouwen en andere constructies te beschermen tegen schade door termieten. Het gebruik ervan werd echter in veel landen uitgefaseerd vanwege bezorgdheid over de potentiële gezondheids- en milieurisico's. Het is bekend dat toxafeen persistent is in het milieu, wat betekent dat het lange tijd in de bodem en het water kan blijven. Het is ook bekend dat het giftig is voor mensen en dieren in het wild, vooral voor het zenuwstelsel en de lever. Langdurige blootstelling aan toxafeen is in verband gebracht met een reeks gezondheidsproblemen, waaronder kanker, reproductieve problemen en neurologische schade. Naast de potentiële gezondheidsrisico's kan toxafeen ook de bodem en het water verontreinigen, wat een risico vormt voor de natuur en de menselijke gezondheid. Het is door het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) geclassificeerd als waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens en staat vermeld als een persistente organische verontreinigende stof (POP) onder het Verdrag van Stockholm, dat tot doel heeft het gebruik van schadelijke chemicaliën die in het milieu kunnen achterblijven te verminderen. Hoewel toxafeen ooit op grote schaal als insecticide werd gebruikt, hebben de potentiële gezondheids- en milieurisico's ervan geleid tot een afname van het gebruik en de classificatie ervan als gevaarlijke stof.