Vademen begrijpen: een lengte-eenheid die wordt gebruikt in navigatie en techniek

Fathom is een lengte-eenheid die wordt gebruikt in navigatie en techniek. Het wordt gedefinieerd als de afstand die wordt afgelegd door de ankerketting van een schip, die doorgaans 30 meter lang is. Daarom is één vadem gelijk aan 1,8 meter. Het woord 'vadem' wordt al sinds de Middeleeuwen gebruikt om de diepte van water te meten, en wordt nog steeds vaak gebruikt in maritieme contexten. Van een schip kan bijvoorbeeld worden gezegd dat het een diepgang heeft van 15 vadem, wat betekent dat het 15 keer 6 voet (of 90 voet) diep is. Naast het gebruik ervan in de navigatie, wordt 'vadem' ook figuurlijk gebruikt om iets te beschrijven dat is moeilijk te begrijpen of te bevatten. Iemand zou bijvoorbeeld kunnen zeggen dat een complex probleem 'mijn begrip te boven gaat', wat betekent dat hij of zij het niet kan bevatten.