Wat is een aanklacht?

Een aanklacht is een formele beschuldiging door een grand jury tegen een persoon of entiteit, waarbij wordt beweerd dat deze een misdrijf heeft gepleegd. De aanklacht is doorgaans de eerste stap in het strafrechtelijk proces en zet de aanklachten tegen de verdachte uiteen. In de Verenigde Staten wordt een aanklacht doorgaans uitgevaardigd nadat een grand jury bewijsmateriaal van aanklagers en getuigen heeft gehoord en heeft besloten dat er sprake is van voldoende bewijsmateriaal om een strafrechtelijke aanklacht tegen de verdachte in te stellen. In de aanklacht worden de specifieke aanklachten vermeld en de toepasselijke wetten die de verdachte zou hebben geschonden. Zodra een aanklacht is uitgebracht, gaat de zaak door naar de volgende fase van het strafrechtelijk proces, dat onder meer kan bestaan uit schikkingsonderhandelingen, een proces en mogelijk een straf als de verdachte schuldig wordt bevonden. Een aanklacht is geen veroordeling en betekent niet noodzakelijkerwijs dat de verdachte schuldig is aan de ten laste gelegde feiten. Het is veeleer een formele beschuldiging die de beschuldigingen tegen de verdachte uiteenzet en het strafrechtelijk proces voortgang laat vinden.