Wat is een heerschappij?

Heerschappijen zijn territoria of landen die worden geregeerd door een monarch of een soevereine staat, waarover zij het hoogste gezag uitoefenen. De term ‘heerschappij’ werd historisch gebruikt om de koloniën en territoria van het Britse Rijk te beschrijven, en wordt vandaag de dag nog steeds in sommige contexten gebruikt. In de context van de British North America Act verwees de term ‘heerschappij’ naar de zelfbesturende koloniën van Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika, die onafhankelijk werden van het Verenigd Koninkrijk, maar deel bleven uitmaken van het Britse rijk. Deze heerschappijen werden qua status gelijkgesteld aan het Verenigd Koninkrijk, en ze deelden een gemeenschappelijke monarch als staatshoofd. Na verloop van tijd raakte de term 'heerschappij' buiten gebruik en werd vervangen door de term 'gemenebest', die nu wordt gebruikt om beschrijf de groep landen die ooit deel uitmaakten van het Britse rijk, maar nu onafhankelijk en gelijk in status zijn. Tegenwoordig is het Gemenebest van Naties een organisatie die bestaat uit 53 lidstaten, waarvan de meeste vroeger deel uitmaakten van het Britse Rijk.