Wat is "Gill-Over-The-Ground"? Shakespeare's ongebruikelijke term blootleggen

'Gill-over-the-ground' is een uitdrukking die voorkomt in de werken van William Shakespeare, waaronder zijn toneelstuk 'A Midsummer Night's Dream'. Het is tegenwoordig geen algemeen gebruikte term en de betekenis ervan is enigszins dubbelzinnig. Op basis van de context waarin het in de toneelstukken van Shakespeare voorkomt, lijkt het echter te verwijzen naar een soort bodembedekker of laagblijvende plant die zich over de grond verspreidt. Een mogelijke interpretatie van ‘kieuw-over-de-grond’ is dat het verwijst naar een soort kruipende plant die de grond bedekt met zijn stengels en bladeren, net zoals een kieuw het lichaam van een vis bedekt. Deze interpretatie wordt ondersteund door het feit dat de zinsnede voorkomt in een scène waarin het personage Puck de effecten van een toverdrank op het bos beschrijft:

"Ik zal de kieuwen over de grond kieuwen / Met puffer-puffed poeder, ik' Ik zal ze laten haasten / alsof ze zich naar hun dood haasten." (Act 3, Scène 2) In deze context kan "kieuw-over-de-grond" worden gebruikt om de manier te beschrijven waarop het drankje ervoor zorgt dat de planten snel groeien en zich verspreiden, waardoor de grond wordt bedekt met een dikke laag gebladerte. Het is de moeite waard waarbij wordt opgemerkt dat "kieuw-over-de-grond" tegenwoordig geen algemeen erkende term is, en ook niet voorkomt in de moderne botanische of tuinbouwliteratuur. Het is waarschijnlijk dat Shakespeare de uitdrukking heeft uitgevonden voor de doeleinden van zijn toneelstuk, en het kan een uniek kenmerk van zijn schrijven zijn.