Wat is steenkool? - Typen, eigenschappen, toepassingen en milieueffecten

Steenkool is een brandbaar zwart of bruinzwart sedimentair gesteente dat voornamelijk bestaat uit verkoold plantaardig materiaal en dat als brandstof wordt gebruikt. Steenkool zijn de overblijfselen van oude planten die miljoenen jaren onder de grond hebben gelegen. Het is een fossiele brandstof, wat betekent dat het is gevormd uit de overblijfselen van levende organismen die zijn begraven en in de loop van de tijd aan hoge temperaturen en druk zijn blootgesteld. Steenkool bestaat voornamelijk uit koolstof, met kleinere hoeveelheden andere elementen zoals waterstof, zuurstof en stikstof. Er zijn vier hoofdsoorten steenkool, elk met verschillende eigenschappen en toepassingen: 1. Antraciet: Dit is steenkool van de hoogste rang, met een hoog koolstofgehalte (92-98%) en een lage vluchtigheid. Het is hard, zwart en heeft een hoge verwarmingswaarde. Antraciet wordt vooral gebruikt voor industriële doeleinden, zoals het opwekken van elektriciteit.
2. Bitumineus: Dit type steenkool heeft een gemiddeld koolstofgehalte (45-86%), is zacht, zwart en heeft een hoge verbrandingswaarde. Bitumineuze steenkool is het meest voorkomende type steenkool dat wordt gebruikt voor de opwekking van elektriciteit.
3. Subbitumineus: Dit type steenkool heeft een laag koolstofgehalte (35-45%) en is zacht, bruinzwart van kleur. Subbitumineuze steenkool wordt voornamelijk gebruikt voor de opwekking van elektriciteit.
4. Bruinkool: Dit is de laagste soort steenkool, met een laag koolstofgehalte (25-35%) en een hoog vochtgehalte. Bruinkool is zacht, bruin en heeft een lage stookwaarde. Het wordt voornamelijk gebruikt voor het opwekken van elektriciteit. Steenkool is een belangrijke brandstofbron voor het opwekken van elektriciteit en wordt ook gebruikt bij de productie van staal en cement. De mijnbouw kan echter aanzienlijke gevolgen hebben voor het milieu, waaronder lucht- en watervervuiling en de uitstoot van broeikasgassen die bijdragen aan de klimaatverandering. Als gevolg hiervan stappen veel landen over van steenkool naar schonere vormen van energie, zoals wind- en zonne-energie.