Wat is stijfheid in de natuurkunde?

In de natuurkunde verwijst 'stijf' naar een object dat niet van vorm verandert of vervormt wanneer er een kracht op wordt uitgeoefend. Met andere woorden, een stijf object behoudt zijn oorspronkelijke vorm en grootte, zelfs onder externe krachten. Een metalen staaf wordt bijvoorbeeld als stijf beschouwd als deze niet buigt of vervormt wanneer er een kracht op wordt uitgeoefend. Op dezelfde manier zal een star lichaam in beweging zijn vorm en grootte behouden terwijl het door de ruimte beweegt, terwijl een flexibel of vervormbaar object van vorm of grootte kan veranderen als reactie op externe krachten. In de techniek en materiaalkunde wordt vaak de term 'stijfheid' gebruikt. om het vermogen van een materiaal om vervorming onder belasting te weerstaan te beschrijven. Materialen met een hoge stijfheid zijn materialen die niet gemakkelijk vervormen, terwijl materialen met een lage stijfheid meer vatbaar zijn voor vervorming. Samenvattend verwijst stijf naar een object of materiaal dat zijn oorspronkelijke vorm en grootte behoudt, zelfs onder externe krachten, en stijfheid is het vermogen van een materiaal dat bestand is tegen vervorming onder belasting.