Wat zijn monomeren en hoe vormen ze polymeren?

Een monomeer is een klein molecuul dat dient als bouwsteen van een groter molecuul, een polymeer genoemd. Monomeren bestaan doorgaans uit een enkel molecuul of een kleine groep moleculen die kunnen worden gecombineerd om een langere keten te vormen. Het proces waarbij monomeren worden gecombineerd om een polymeer te vormen wordt polymerisatie genoemd. Ethyleen (CH2=CH2) en propeen (CH2=CH-CH3) zijn bijvoorbeeld beide monomeren die kunnen worden gecombineerd om respectievelijk polyethyleen en polypropyleen te vormen. Deze kunststoffen worden in een breed scala aan toepassingen gebruikt, van verpakkingsmaterialen tot auto-onderdelen. Andere voorbeelden van monomeren zijn styreen (C8H8), acrylonitril (C3H3NO2) en methacrylaat (C4H5O2). Deze monomeren kunnen op verschillende manieren worden gecombineerd om een verscheidenheid aan polymeren te vormen met verschillende eigenschappen en toepassingen.