Wat zijn pionnen?

Een pion is een subatomair deeltje dat een soort meson is, een klasse deeltjes die bestaat uit één quark en één antiquark. Pionen zijn de lichtste mesonen en zijn belangrijk voor het begrijpen van de sterke kernkracht, die quarks bij elkaar houdt in protonen en neutronen. Ze werden in 1947 ontdekt door natuurkundigen Cecil Powell en zijn collega's. Pionen hebben een massa van ongeveer 139 MeV (miljoen elektronvolt) en een levensduur van ongeveer 260 femtoseconden (10^-15 seconden). Het zijn geladen deeltjes, met een positieve lading van +1e en een negatieve lading van -1e. Pionen interageren met andere deeltjes via de sterke kernkracht, die wordt gemedieerd door deeltjes die gluonen worden genoemd. Pionen spelen een belangrijke rol op veel gebieden van de deeltjesfysica, waaronder de studie van quarkmaterie en de zoektocht naar nieuwe natuurkunde buiten het standaardmodel. Ze worden ook gebruikt in medische toepassingen, zoals de behandeling van kanker, en in industriële toepassingen, zoals de productie van radio-isotopen voor medische beeldvorming.