Notostraca: zróżnicowana grupa skorupiaków

Notostraca to grupa skorupiaków obejmująca kraby, homary, raki i krewetki. Zwierzęta te charakteryzują się twardym egzoszkieletem, czterema parami chodzących nóg i parą pazurów. Mają także charakterystyczny kształt ciała z szerokim, owalnym pancerzem (muszlą), który pokrywa grzbietową powierzchnię ciała.

Notostraca to grupa parafiletyczna, co oznacza, że nie obejmuje wszystkich potomków wspólnego przodka. Uważa się, że grupa ta powstała we wczesnej jurze, około 200 milionów lat temu, i od tego czasu zróżnicowała się na wiele różnych gatunków. Do najbardziej znanych Notostraca należą krab błękitny (Callinectes sapidus), homar (Homarus americanus) i krewetki (Gammarus spp.).

Notostraca występują w różnych środowiskach wodnych, w tym w oceanach, rzekach i jeziorach . Są ważnymi składnikami ekosystemów morskich, służąc zarówno jako drapieżniki, jak i ofiary dla innych zwierząt. Wiele gatunków Notostraca jest również ważnych dla systemów żywnościowych człowieka, przy czym kraby, homary i krewetki są powszechnie spożywane na całym świecie.