Zrozumienie haptenów i ich roli w testach immunologicznych

Hapten to mała cząsteczka, która wiąże się specyficznie z konkretnym przeciwciałem, a kiedy to nastąpi, wyzwala odpowiedź immunologiczną. Hapteny zazwyczaj same w sobie nie są immunogenne, ale gdy są połączone z białkiem nośnikowym lub inną dużą cząsteczką, mogą wywołać odpowiedź immunologiczną. Wiązanie haptenu z przeciwciałem nazywa się haptenacją. Hapteny są powszechnie stosowane w testach immunologicznych, takich jak ELISA (testy immunoenzymatyczne), gdzie służą jako wykrywany antygen. W tym kontekście hapten najpierw przyłącza się do białka nośnikowego lub innej dużej cząsteczki, a następnie dodaje się do próbki zawierającej przeciwciała przeciwko antygenowi będącemu przedmiotem zainteresowania. Jeśli hapten wiąże się specyficznie z przeciwciałem, wywoła reakcję enzymatyczną, którą można zmierzyć i określić ilościowo.

Hapteny wykorzystuje się także w innych technikach immunologicznych, takich jak Western blot, test radioimmunologiczny (RIA) i testy immunoenzymatyczne (ELISPOT).