Zrozumienie peryhelium i jego wpływu na klimat i życie

Peryhelium to punkt na orbicie planety, asteroidy lub komety, w którym znajduje się on najbliżej Słońca. W tym momencie obiekt porusza się z największą prędkością i znajduje się najbliżej przyciągania grawitacyjnego Słońca. Przeciwny punkt orbity nazywany jest aphelium, w którym obiekt znajduje się najdalej od Słońca i porusza się z najmniejszą prędkością. Peryhelium jest ważnym czynnikiem określającym klimat i stan powierzchni planety lub innego ciała niebieskiego. Na przykład Merkury, którego orbita jest bardzo ekscentryczna, doświadcza ekstremalnych różnic temperatur między peryhelium a aphelium, przy czym temperatury sięgają nawet 800 stopni Fahrenheita (427 stopni Celsjusza) w peryhelium i spadają do -290 stopni Fahrenheita (-179 stopni Celsjusza) w aphelium. Peryhelium jest również ważne przy określaniu potencjału życia na planecie lub innym ciele niebieskim. Na przykład stosunkowo stabilny klimat Ziemi i umiarkowane temperatury wynikają częściowo z jej stosunkowo kołowej orbity i bliskości Słońca, co pozwala na stabilny obieg wody i obecność wody w stanie ciekłym, które są niezbędne do życia, jakie znamy .
Peryhelium nie ogranicza się tylko do planet, asteroid i komet, nawet Księżyc ma peryhelium i aphelium. Peryhelium Księżyca ma miejsce, gdy jest on najbliżej Ziemi, a aphelium – gdy jest najdalej od Ziemi.
Należy zauważyć, że odległość między obiektem a Słońcem w peryhelium lub aphelium nie determinuje temperatury powierzchni obiektu, ani innych czynników, takich jak skład obiektu, jego atmosfera (jeśli ją posiada) i kąt padania promieni słonecznych również odgrywają rolę w określaniu temperatury powierzchni.