Compreendendo as nêrulas: o estágio inicial do desenvolvimento neural

Neurulae (plural de neurula) é um termo usado em embriologia para descrever o estágio inicial do desenvolvimento neural em que o tubo neural, uma estrutura que eventualmente dará origem ao cérebro e à medula espinhal, começa a se formar. No desenvolvimento, a placa neural, uma camada plana de células que fica acima da notocorda (uma estrutura em forma de bastonete que percorre toda a extensão do embrião), começa a se dobrar para formar uma estrutura semelhante a um tubo chamada nêrula. A neurula é composta por duas camadas de células: a camada externa, que eventualmente dará origem ao ectoderma, e a camada interna, que eventualmente dará origem ao endoderma.

À medida que a neurula continua a se desenvolver, ela começa a se diferenciar em diferentes regiões que eventualmente darão origem a partes específicas do cérebro e da medula espinhal. O desenvolvimento da nêrula é um estágio crítico na formação do sistema nervoso central, e quaisquer interrupções ou anormalidades durante esse estágio podem levar a graves defeitos de desenvolvimento ou defeitos congênitos.