Înțelegerea undelor sonore: frecvență, amplitudine și direcție

Sunetul este o formă de energie care este produsă de vibrații. Când un obiect vibrează, creează o perturbare în particulele de aer din jurul său, determinându-le să oscileze înainte și înapoi. Aceste oscilații, sau unde, sunt ceea ce percepem ca sunet.

Proprietățile undelor sonore sunt similare cu cele ale altor tipuri de unde, cum ar fi undele luminoase sau undele de apă. Undele sonore au o frecvență (înălțime), amplitudine (putere) și lungime de undă (distanța dintre vibrațiile succesive). Au și o viteză, care este distanța parcursă de undă pe unitatea de timp. Viteza sunetului este de aproximativ 343 de metri pe secundă (m/s) în aer la temperatura camerei și presiunea atmosferică.

Oamenii sunt capabili să audă sunete cu frecvențe între aproximativ 20 Hz și 20.000 Hz. Sunetele cu frecvențe sub 20 Hz se numesc infrasunete, în timp ce cele cu frecvențe peste 20.000 Hz se numesc ultrasunete. Infrasunetele și ultrasunetele nu sunt audibile de urechea umană, dar pot fi detectate folosind instrumente specializate.

Pe lângă frecvența și amplitudinea sa, sunetul are și o direcție de propagare, care este direcția în care se deplasează unda. Această direcție poate fi determinată de locația sursei sunetului și de poziția ascultătorului. Sunetul poate fi, de asemenea, afectat de diverși factori, cum ar fi densitatea mediului prin care se deplasează, prezența obstacolelor sau a suprafețelor reflectorizante și frecvența sunetului în sine.