Asteroizi: mici obiecte stâncoase cu potențial mare

Asteroizii sunt mici obiecte stâncoase care orbitează în jurul Soarelui. Se crede că sunt rămășițele unei planete care nu s-a format niciodată în primele zile ale sistemului solar și se găsesc mai ales în centura de asteroizi dintre orbitele lui Marte și Jupiter. Unii asteroizi sunt considerați obiecte apropiate de Pământ (NEO) deoarece orbitele lor îi apropie de orbita Pământului.

Asteroizii variază în mărime de la bolovani mici la obiecte de sute de kilometri diametru. Cel mai mare asteroid, Ceres, are aproximativ 950 km în diametru și este considerat o planetă pitică. Asteroizii sunt alcătuiți din rocă și metal și nu au atmosferă, deci nu au aceeași activitate geologică ca și planetele. Cu toate acestea, s-a descoperit că unii asteroizi au gheață de apă pe suprafața lor, ceea ce ar putea fi o resursă valoroasă pentru viitoarele misiuni spațiale.

Asteroizii sunt de interes pentru oamenii de știință deoarece pot oferi informații despre primele zile ale sistemului solar și formarea planetelor. . Unii asteroizi pot fi considerați, de asemenea, ținte potențiale pentru minerit sau chiar colonizare în viitor. În plus, asteroizii care sunt clasificați ca NEO au potențialul de a impacta Pământul, iar înțelegerea orbitelor și proprietăților lor este importantă pentru prezicerea și atenuarea unor astfel de impacturi.