小行星：潜力巨大的小型岩石天体

小行星是绕太阳运行的小型岩石天体。它们被认为是太阳系早期从未形成的行星的遗迹，它们主要发现于火星和木星轨道之间的小行星带。一些小行星被认为是近地天体 (NEO)，因为它们的轨道使它们接近地球轨道。小行星的大小范围从小巨石到直径数百公里的物体。最大的小行星谷神星直径约为 950 公里，被认为是矮行星。小行星由岩石和金属组成，没有大气层，因此不具有与行星相同的地质活动。然而，一些小行星的表面被发现有水冰，这可能是未来太空任务的宝贵资源。小行星引起了科学家的兴趣，因为它们可以提供有关太阳系早期和行星形成的见解。一些小行星也可能被视为未来采矿甚至殖民的潜在目标。此外，被归类为近地天体的小行星有可能撞击地球，了解它们的轨道和特性对于预测和减轻此类影响非常重要。