Acanthus: Koristekasvi, jolla on piikikäs historia

Acanthus on Acanthaceae-heimon kukkivien kasvien suku, joka on kotoisin vanhan maailman trooppisista ja subtrooppisista alueista. Nimi "acanthus" on johdettu kreikan sanasta "piikkaus" todennäköisesti johtuen kasvin lehtien ja varsien piikkimäisestä luonteesta.

On olemassa noin 30 akantuslajia, joita esiintyy monenlaisissa elinympäristöissä, mukaan lukien metsissä, niityt ja kosteikot. Jotkut lajit ovat puita tai pensaita, kun taas toiset ovat ruohomaisia monivuotisia tai yksivuotisia. Kasvit tunnetaan näyttävistä kukistaan, jotka voivat olla valkoisia, vaaleanpunaisia, purppuraisia tai punaisia, ja koristeellisista lehdistä, jotka ovat usein kirjavia tai syvän lohkoisia.

Acanthusta on viljelty vuosisatojen ajan koristeellisen arvonsa vuoksi, ja monet lajit ovat suosittuja puutarhoissa ja maisemissa. Joitakin lajeja käytetään myös perinteisessä lääketieteessä, ja kasvin kuituja on käytetty paperin ja muiden materiaalien valmistukseen.