Alaryhmien ymmärtäminen biologisessa luokituksessa

Biologisen luokituksen yhteydessä alalaji on taksonominen asema, joka on luokan alapuolella ja perheen yläpuolella. Sitä käytetään ryhmittelemään organismeja, jotka ovat läheistä sukua ja joilla on samanlaiset ominaisuudet.

Esimerkiksi nisäkkäiden luokituksessa Feliformia-alalahkoon kuuluvat kaikki kissat (kuten leijonat, tiikerit ja kotikissat) ja hyeenat. Caniformia-alalahkoon kuuluvat kaikki koirat, karhut ja hylkeet.

Lintujen luokituksessa alalahkoa kutsutaan "altum". Esimerkiksi Galbulimorphae-alalahkoon kuuluvat kaikki bulbulit ja kottaraiset, kun taas Passerimorphae-alalahkoon kuuluvat kaikki laululinnut.

Alalahjoja käytetään ryhmittelemään organismeja, joilla on samanlaiset ominaisuudet ja evoluutiosuhteet, mutta jotka eivät välttämättä ole tarpeeksi läheisiä, jotta ne voitaisiin luokitella samaan luokkaan. Ne jaetaan usein edelleen perheisiin, suvuihin ja lajeihin.