Ampalaya: katkera meloni lääketieteelliseen ja kulinaariseen käyttöön

Ampalaya, joka tunnetaan myös nimellä katkera meloni tai karela, on eräänlainen vihannes, jota käytetään yleisesti monissa osissa maailmaa, erityisesti Aasiassa ja Karibialla. Se kuuluu Cucurbitaceae-perheeseen, johon kuuluu muun tyyppisiä kurpitsoja ja meloneja.

Ampalayalle on ominaista sen erottuva karvas maku ja karkea, kuoppainen iho. Sitä kasvatetaan tyypillisesti viiniköynnöksenä ja sen pituus voi olla jopa 3 metriä tai enemmän. Kasvin hedelmät ovat pitkulaisia ja voivat olla väriltään vihreitä tai keltaisia lajikkeesta riippuen.

Ampalayaa on käytetty vuosisatojen ajan perinteisessä lääketieteessä erilaisten terveyssairauksien, kuten diabeteksen, kuumeen ja ruoansulatushäiriöiden, hoitoon. Sillä uskotaan myös olevan anti-inflammatorisia ja antioksidanttisia ominaisuuksia. Lääkekäyttönsä lisäksi ampalaya on suosittu ainesosa monissa ruoissa, erityisesti Aasian ja Karibian keittiössä. Sitä käytetään usein paistinpannuissa, keitoissa ja muhennoksissa, ja se voidaan marinoida tai säilöä etikassa.

Kaiken kaikkiaan ampalaya on monipuolinen ja ravitseva vihannes, jota on arvostettu lääketieteellisistä ja kulinaarisista käyttötarkoituksistaan vuosisatojen ajan.