Aplysia-merietanoiden kiehtova maailma

Aplysia on merietanoiden, merikotiloiden nilviäisten suku Aplysiidae-heimoon. Niitä tavataan lämpimillä merillä ympäri maailmaa, ja ne tunnetaan eloisista väreistään ja erottuvasta kehon muodosta.

Aplysia-lajeja on noin 100, joiden koko vaihtelee muutamasta sentistä yli metriin. Niillä on pehmeä, segmentoimaton runko, eikä niissä ole päätä tai häntää. Sen sijaan niillä on pitkä, ohut jalka, jota käytetään ryömimiseen ja uimiseen.

Aplysia ovat kasvinsyöjiä, jotka ruokkivat leviä ja muuta kasvimateriaalia. Heillä on erikoistunut ruoansulatusjärjestelmä, jonka avulla ne voivat hajottaa kasvien kovat soluseinät ja erottaa ravinteita.

Yksi tunnetuimmista Aplysia-lajeista on merijänis (Aplysia vaccaria), jota tavataan Välimeren ja Atlantin rannikoilla. Euroopasta ja Afrikasta. Merijänikset ovat suuria, jopa 30 cm pitkiä, ja niiden päässä on erottuva lonkeropari, jolla ne keräävät ruokaa.

Aplysia tunnetaan myös kyvystään tuottaa myrkkyä nimeltä aplysiatoxin, jota käytetään puolustukseksi. mekanismi saalistajia vastaan. Tämä myrkky voi olla vaarallinen ihmisille nieltynä, ja sitä on käytetty joissakin kulttuureissa myrkkynä. Aplysia on kaiken kaikkiaan kiehtova olentoja, jotka ovat sekä kauniita että mielenkiintoisia tutkia. Niiden ainutlaatuinen ruumiinmuoto, ruokintatottumukset ja puolustusmekanismit tekevät niistä erottuvan muista merieläimistä.