Avolouhinta: Mineraalien louhinta maan pinnalta

Avolouhinta, joka tunnetaan myös avolouhintana, on eräänlainen kaivostekniikka, jossa mineraalit louhitaan maan pintaan kaivetusta matalasta kaivosta. Tätä menetelmää käytetään, kun mineraaliesiintymät sijaitsevat lähellä pintaa ja pintakuorma (esiintymää peittävä maa-aines ja kivi) on suhteellisen ohutta.

Avolouhoksessa kaivostyöläiset kaivavat suuren kuopan päästäkseen käsiksi mineraaliesiintymään, ja käytä sitten raskaita koneita ylikuormituksen poistamiseen ja mineraalien poistamiseen. Tuloksena oleva kuoppa voi olla satoja metrejä syvä ja useita kilometrejä leveä.

Avolouhintaa käytetään usein hiili-, kulta- ja kupariesiintymiin sekä muihin pinnan läheltä löytyviin mineraaleihin. Se on kustannustehokas kaivosmenetelmä, koska se eliminoi maanalaisten tunneleiden ja tukien tarpeen, joiden rakentaminen ja ylläpito voi olla kallista. Avolouhintatyöllä voi kuitenkin olla merkittäviä ympäristövaikutuksia, kuten elinympäristöjen tuhoutuminen ja vesien saastuminen, jos sitä ei hoideta asianmukaisesti.