Branchiostoman ymmärtäminen: muinainen kala, jolla on ainutlaatuinen elinkaari

Branchiostoma on nahkiaissuku, johon kuuluu kolme lajia: Euroopan jokinahkiainen (Branchiostoma fluviatile), merinahkiainen (Branchiostoma lanceolatum) ja syvänmeren nahkiainen (Branchiostoma profundorum). Näitä lajeja tavataan makean veden ja meren ympäristöissä koko pohjoisella pallonpuoliskolla.

Samppaat ovat ikivanhoja kaloja, jotka ovat olleet olemassa yli 360 miljoonaa vuotta. Heillä on erottuva imukuppisuu, jossa on hammasrivi, jonka avulla he kiinnittävät itsensä muihin kaloihin ja syövät verta ja kehon nesteitä. Nahjaisilla on myös ainutlaatuinen elinkaari: ne alkavat toukkaina makeassa vedessä ennen siirtymistä valtamereen ja palaavat sitten makeaan veteen lisääntymään ja kuolemaan.

Branchiostoma-lajit ovat tärkeitä niiden ekosysteemien komponentteja, jotka toimivat sekä petoeläiminä että muiden kalojen ja vesieläinten saaliina. Ne ovat kuitenkin myös alttiita elinympäristöjen häviämiselle, saastumiselle ja liikakalastukselle, mikä voi uhata niiden populaatioita ja ekosysteemejä, joissa he asuvat. Tämän seurauksena suojelujärjestöt, kuten Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN), pitävät Branchiostoma-lajeja uhanalaisina tai haavoittuvina.