Isotooppien ja niiden merkityksen ymmärtäminen geologiassa
Isotoopit ovat saman alkuaineen atomeja, joiden atomiytimissä on sama määrä protoneja (eli sama atominumero), mutta jotka eroavat ytimiensä neutronien lukumäärästä. Tietyn alkuaineen isotoopeilla on erilaiset massat, mutta samanlaiset kemialliset ominaisuudet.Isotooppisesti viittaa tiettyjen isotooppien esiintymiseen tai runsautta aineessa tai järjestelmässä. Esimerkiksi "Vesinäytteen havaittiin olevan isotooppisesti rikastettu happi-18:lla" tarkoittaa, että vesi sisältää normaalia suuremman osuuden happi-18-isotooppia.
Geologiassa isotooppianalyysiä käytetään kivien ja mineraalien iän määrittämiseen, sekä ymmärtää nesteiden ja materiaalien alkuperää ja liikettä maankuoressa. Isotooppinen koostumus voi antaa tietoa lämpötilasta, paineesta ja muista olosuhteista, joissa kivi tai mineraali muodostui.