Mikä on hiili? - Tyypit, ominaisuudet, käyttötarkoitukset ja ympäristövaikutukset

Kivihiili on palava musta tai ruskehtavan musta sedimenttikivi, joka koostuu pääosin hiiltyneestä kasviaineksesta ja jota käytetään polttoaineena. Hiili on muinaisten kasvien jäänteitä, jotka on haudattu miljoonia vuosia maan alle. Se on fossiilinen polttoaine, mikä tarkoittaa, että se muodostui elävien organismien jäännöksistä, jotka on haudattu ja altistettu korkeille lämpötiloille ja paineille ajan mittaan.
Hiili koostuu pääasiassa hiilestä, ja siinä on pienempiä määriä muita alkuaineita, kuten vetyä, happea ja typpeä. On olemassa neljä päätyyppiä hiiltä, joilla kullakin on erilaiset ominaisuudet ja käyttötarkoitukset:
1. Antrasiitti: Tämä on kivihiilen korkein arvo, korkea hiilipitoisuus (92–98 %) ja alhainen haihtuvuus. Se on kovaa, mustaa ja sillä on korkea lämpöarvo. Antrasiittia käytetään pääasiassa teollisiin tarkoituksiin, kuten sähköntuotantoon.
2. Bituminen: Tämän tyyppisen hiilen hiilipitoisuus on keskimääräinen (45-86 %) ja se on pehmeää, mustaa ja sillä on korkea lämpöarvo. Bitumisinen kivihiili on yleisin sähköntuotannossa käytettävä kivihiili.
3. Subbituminen: Tämän tyyppisen hiilen hiilipitoisuus on alhainen (35-45 %) ja se on pehmeää, väriltään ruskehtavan mustaa. Subbitumikivihiiltä käytetään ensisijaisesti sähkön tuotantoon.
4. Ruskohiili: Tämä on alhaisin kivihiilen arvo, alhainen hiilipitoisuus (25–35 %) ja korkea kosteuspitoisuus. Ruskohiili on pehmeää, ruskeaa ja sillä on alhainen lämpöarvo. Sitä käytetään ensisijaisesti sähköntuotantoon.
Hiili on tärkeä polttoainelähde sähköntuotannossa, ja sitä käytetään myös teräksen ja sementin tuotannossa. Hiilikaivostoiminnalla voi kuitenkin olla merkittäviä ympäristövaikutuksia, mukaan lukien ilman ja veden saastuminen sekä ilmastonmuutosta edistävien kasvihuonekaasujen vapautuminen. Tämän seurauksena monet maat ovat siirtymässä pois hiilestä puhtaampiin energiamuotoihin, kuten tuuli- ja aurinkovoimaan.