Myrmekofiilisten kasvien salaisuuksien paljastaminen: opas niiden etuihin ja esimerkkeihin

Myrmecophily tai myrmotherine viittaa kasviin, jolla on keskinäinen suhde muurahaisiin. Termi "myrmekofiili" viittaa erityisesti kasveihin, joilla on rakenteita, jotka houkuttelevat ja tukevat muurahaispesäkkeitä, kuten erikoistuneet lehdet tai varret, jotka tarjoavat suojaa tai ruokaa muurahaisille. Vastineeksi muurahaiset voivat suojella kasveja kasvinsyöjiltä tai muilta saalistajilta, tai ne voivat auttaa levittämään kasvin siemeniä.

Myrmotherine-kasveja tavataan usein trooppisilla alueilla, joilla muurahaisia on runsaasti ja erilaisia. Nämä kasvit ovat kehittäneet erilaisia rakenteita ja strategioita houkutellakseen ja tukemaan muurahaisyhdyskuntia, kuten erikoistuneita lehtiä tai varsia, jotka tarjoavat suojaa tai ruokaa muurahaisille. Joitakin esimerkkejä myrmekofiilisistä kasveista ovat:

* Muurahaisilla istutetut puut (esim. Myrcia ja Myrtene), joiden lehdet tai varret tarjoavat suojaa tai ruokaa muurahaisille.
* Muurahaisia houkuttelevat kukat (esim. Epiphyllum ja Stapelia), jotka tuottavat nektaria tai muita palkintoja muurahaisten houkuttelemiseksi.
* Muurahaisten levittämät siemenet (esim. Diascia ja Ophrys), jotka luottavat siihen, että muurahaiset kuljettavat siemenensä pois emokasvista ja levittävät ne uuteen paikkaan.

Kaiken kaikkiaan myrmekofilia on tärkeä keskinäinen suhde kasveja ja muurahaisia, joista voi olla hyötyä molemmille osapuolille.