Notostraca: Monipuolinen äyriäisten ryhmä

Notostraca on äyriäisten ryhmä, joka sisältää rapuja, hummeria, rapuja ja katkarapuja. Näille eläimille on ominaista kova ulkoinen luuranko, neljä paria käveleviä jalkoja ja pari kynsiä. Niillä on myös erottuva vartalon muoto, jossa on leveä, soikea runko (kuori), joka peittää kehon selkäpinnan.

Notostraca on parafyleettinen ryhmä, mikä tarkoittaa, että se ei sisällä kaikkia yhteisen esi-isän jälkeläisiä. Ryhmän uskotaan syntyneen varhaisjurakaudella, noin 200 miljoonaa vuotta sitten, ja on sittemmin monipuolistunut moniin eri lajeihin. Tunnetuimpia Notostraca-lajeja ovat sininen rapu (Callinectes sapidus), hummeri (Homarus americanus) ja katkarapu (Gammarus spp.).

Notostracaa esiintyy useissa vesiympäristöissä, kuten valtamerissä, joissa ja järvissä. . Ne ovat tärkeitä meren ekosysteemien osia, ja ne toimivat sekä petoeläiminä että muiden eläinten saaliseläiminä. Monet Notostraca-lajit ovat tärkeitä myös ihmisten ravintojärjestelmille, sillä rapuja, hummereita ja katkarapuja kulutetaan laajalti ympäri maailmaa.