Pesten (mustan kuoleman) tuhoisa vaikutus keskiaikaiseen Eurooppaan

Peste, joka tunnetaan myös nimellä Black Death, oli pandemia, joka tuhosi Eurooppaa 1300-luvulla. Sen aiheutti Yersinia pestis -bakteeri, joka tarttui ihmisiin jyrsijöille ruokkineiden tartunnan saaneiden kirppujen puremien kautta. Sairaus aiheutti kuumetta, oksentelua ja imusolmukkeiden tuskallista turvotusta nivusissa, kainaloissa ja kaulassa. Peste oli erittäin tarttuva ja levisi nopeasti kaikkialle Eurooppaan tappaen arviolta 75–200 miljoonaa ihmistä. 60 % väestöstä joillakin alueilla. Pandemialla oli syvällinen vaikutus yhteiskuntaan, mikä johti laajalle levinneisiin taloudellisiin ja sosiaalisiin häiriöihin sekä merkittäviin muutoksiin lääketieteen käytännöissä ja tavassa, jolla ihmiset ymmärsivät sairauksien syyt.

Musta kuolema, kuten se myös tunnettiin, tunnistettiin ensin Euroopassa vuonna 1347 ja vaikutti maanosaan 1350-luvulle saakka. Uskotaan, että pandemia tuotiin Eurooppaan kauppareittejä Aasian kanssa, missä tauti oli esiintynyt vuosisatoja. Rutto palasi Eurooppaan ajoittain seuraavien vuosisatojen aikana aiheuttaen pienempiä taudinpurkauksia, mutta ei koskaan saavuttanut samaa mittakaavassa kuin alkuperäinen pandemia.

Peste tunnetaan myös nimellä "Bubonic Plague" imusolmukkeiden tyypillisen turvotuksen vuoksi. buboes", tämä tapahtui monissa tapauksissa. Nykyään tautia esiintyy edelleen joissakin osissa maailmaa, erityisesti Afrikassa ja Aasiassa, missä se leviää usein jyrsijöistä ruokkineiden tartunnan saaneiden kirppujen välityksellä. Nykyaikaiset antibiootit ja kansanterveystoimenpiteet ovat kuitenkin tehneet siitä paljon vähemmän tappavan kuin keskiajalla.