Plesiomorfisten piirteiden ymmärtäminen evoluutiossa

Plesiomorfinen tarkoittaa, että hahmo tai piirre esiintyy esi-isissä, mutta on sittemmin kadonnut tai muuttunut yhdessä tai useammassa jälkeläislajissa. Toisin sanoen se on ominaisuus, joka oli olemassa aikaisemmassa evoluutiovaiheessa, mutta on sittemmin muunnettu tai kadonnut.

Esimerkiksi kyky lentää on lintujen plesiomorfinen ominaisuus, sillä niiden esi-isät pystyivät lentämään, mutta joku nykyaikainen lintu lajit ovat menettäneet tämän kyvyn. Vastaavasti neljän raajan läsnäolo on plesiomorfinen ominaisuus tetrapodeille (nelijalkaisille selkärankaisille), koska heidän esi-isillä oli neljä raajaa, mutta jotkin nykyajan lajit, kuten käärmeet ja liskot, ovat menettäneet yhden tai molemmat raajaparit. käytetään päättelemään eri lajien välisiä evoluutiosuhteita, koska ne tarjoavat vihjeitä ominaisuuksista, jotka olivat läsnä organismiryhmän yhteisessä esi-isässä.