Rutenium: Monipuolinen siirtymämetalli ainutlaatuisilla ominaisuuksilla

Rutenium on kemiallinen alkuaine, jonka symboli on Ru ja atominumero 44. Se on kova, harmahtavanvalkoinen ja korroosionkestävä siirtymämetalli, joka kuuluu platinaalkuaineryhmään. Sen löysi vuonna 1844 venäläinen kemisti Karl Klaus, joka eristi sen Ural-vuorilta saatujen platinamalmien jäännöksistä. Ruteenia löytyy pieniä määriä maankuoresta, tyypillisesti platinaa sisältävistä malmeista. Sitä tuotetaan myös nikkelin ja kuparin jalostuksen sivutuotteena. Ruteniumin pääasiallinen käyttötarkoitus on katalyyttien valmistuksessa erityisesti petrokemian teollisuudelle, jossa sitä käytetään raskaita hiilivetyjä krakkaamaan kevyemmiksi yhdisteiksi, kuten bensiiniksi ja dieselpolttoaineeksi. Ruteenia käytetään myös sähkökoskettimien ja muiden kulutusta kestävien osien valmistuksessa sekä erilaisten elektronisten komponenttien valmistuksessa. Ruteenilla on useita ainutlaatuisia ominaisuuksia, jotka tekevät siitä hyödyllisen monenlaisiin sovelluksiin. Sillä on korkea sulamispiste (2350°C), hyvä lujuus ja sitkeys sekä erinomainen korroosion- ja kulumisenkestävyys. Se on myös hyvä sähkönjohdin ja kestää korkeita lämpötiloja menettämättä magneettisia ominaisuuksiaan.
Käytännöllisten käyttöjensä lisäksi rutenium on ollut myös tieteellisen tutkimuksen kohteena ainutlaatuisten ominaisuuksiensa vuoksi. Esimerkiksi sen on havaittu osoittavan suprajohtavuutta korkeissa lämpötiloissa, mikä tekee siitä lupaavan materiaalin käytettäväksi kehittyneissä teknologioissa, kuten korkean lämpötilan suprajohtavissa langoissa ja muissa laitteissa.