Siittiöiden ymmärtäminen: rakenne, toiminta ja rooli lisääntymisessä

Siittiöt, jotka tunnetaan myös nimellä siittiösolut, ovat miesten lisääntymissoluja monissa seksuaalisesti lisääntyvissä organismeissa, myös ihmisissä. Niitä tuottavat miehen lisääntymisjärjestelmän kivekset, ja niillä on ratkaiseva rooli naisen munasolujen hedelmöityksessä lisääntymisen aikana.

Siittiöt ovat pieniä, liikkuvia soluja, jotka ovat tyypillisesti 50–60 mikrometriä pitkiä ja joilla on selkeä pää, kaula ja häntä alueella. Siittiön pää sisältää geneettisen materiaalin eli DNA:n, joka siirtyy isältä jälkeläisille. Siittiöiden häntä eli siima on vastuussa solun työntämisestä eteenpäin sen matkan aikana lisääntymiskanavan läpi.

Siittiöitä tuotetaan kiveksissä ja ne vapautuvat lisäkiveksiin, putkimaiseen rakenteeseen, joka sijaitsee lähellä kiveksiä, missä ne kypsyvät ja niitä säilytetään, kunnes ne ovat valmiita ejakuloitavaksi. Siemensyöksyssä siittiöt työntyvät ulos kehosta virtsaputken kautta naisen lisääntymiskanavaan, jossa ne voivat hedelmöittää munasolun. Lisääntymistehtäviensä lisäksi siittiöitä on käytetty myös lääketieteellisessä tutkimuksessa ja hedelmällisyyshoidoissa. Esimerkiksi siittiöiden määrää ja liikkuvuutta voidaan käyttää miesten hedelmällisyyden indikaattoreina, ja siittiöitä voidaan käyttää munasolujen hedelmöittämiseen in vitro (kehon ulkopuolella) avusteisissa lisääntymistekniikoissa, kuten koeputkihedelmöityksessä (IVF).