Triodontidaen mysteerin paljastaminen: sukupuuttoon kuolleet nisäkkäät, joilla on kolmikärkiset hampaat

Triodontidae on sukupuuttoon kuolleiden nisäkkäiden perhe, joka eli paleoseeni- ja eoseenikausien aikana, noin 60–50 miljoonaa vuotta sitten. Ne olivat pieniä ja keskikokoisia eläimiä, joiden koko vaihteli hiirestä kaniiniin, ja niille oli ominaista niiden erottuva hampaat, joissa oli kolme nastaa (triodonttia) muiden nisäkkäiden tavallisen kahden tai neljän sijaan.

Triodontit olivat kasvinsyöjiä ja todennäköisesti ruokkivat kasveja ja hedelmiä. Niillä oli laaja levinneisyys, ja fossiileja löydettiin Pohjois-Amerikasta, Euroopasta, Aasiasta ja Australiasta. Joillakin lajeilla oli primitiivisempi hampaiden rakenne, kun taas toisilla oli kehittyneempiä piirteitä, mikä viittaa evoluutiomuutoksiin suvussa.

Monimuotoisuudestaan huolimatta triodontit kuolivat sukupuuttoon eoseenikauden lopussa, noin 50 miljoonaa vuotta sitten. Syitä niiden sukupuuttoon ei tunneta hyvin, mutta ilmaston muutoksilla ja uusien nisäkäskilpailijoiden nousulla arvellaan saaneen osansa. Nykyään tiedetään olevan olemassa vain muutamia kivettyneet triodontidien jäännökset, jotka tarjoavat vilauksen varhaisten nisäkkäiden monipuoliseen ja kiehtovaan maailmaan.