Uhanalaisten lajien ymmärtäminen: miksi niillä on merkitystä ja kuinka suojella niitä

Vaara tarkoittaa, että jokin on vaarassa vahingoittua tai tuhoutua. Lajien osalta se tarkoittaa, että ne ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon erilaisten uhkien, kuten elinympäristöjen häviämisen, saastumisen, metsästyksen jne. vuoksi.

Esimerkiksi jos eläinlajin katsotaan olevan uhanalainen, se tarkoittaa, että sen kanta on vähenemässä ja se voi kuolla sukupuuttoon, jos sen suojelemiseksi ei ryhdytä suojelutoimiin. Vastaavasti, jos kasvilajin katsotaan olevan uhanalainen, se tarkoittaa, että se on vaarassa kadota elinympäristön tuhoutumisen tai liikakorjuun vuoksi.

Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) ylläpitää uhanalaisten lajien luetteloa, josta saa tietoa eri lajien tilasta ja niiden kohtaamista uhista. IUCN:n punainen lista luokittelee lajit niiden suojelutason perusteella, ja "kriittisesti uhanalaiset" on korkein luokka ennen sukupuuttoon tuhoutumista luonnosta.