Unohtunut termi "Eläimet" ja sen merkitys mikroskopiahistoriassa

Animalcules on arkaainen termi, jota käytettiin 1600- ja 1700-luvuilla kuvaamaan pieniä eläimiä tai eläviä organismeja. Sana on johdettu latinan sanasta "animalculus", joka tarkoittaa "pientä eläintä". Mikroskopiassa animalcules tarkoitti pieniä organismeja, joita havaittiin mikroskoopilla, kuten bakteereja, alkueläimiä ja muita mikro-organismeja. Näitä organismeja pidettiin liian pieninä nähtäväksi paljaalla silmällä, ja siksi niitä tutkittiin käyttämällä mikroskoopin äskettäin kehitettyä tekniikkaa.

Termiä "eläinlajit" ei enää käytetä modernissa tieteessä, koska se on korvattu useammilla erityisiä termejä, kuten "mikro-organismit", "bakteerit" ja "alkueläimet". Sana esiintyy kuitenkin edelleen joissakin historiallisissa teksteissä ja kirjallisuudessa 1600- ja 1700-luvuilta, joissa sitä käytetään kuvaamaan mikroskoopilla havaittuja pieniä eläviä organismeja.