Comprendere Branchiostoma: l'antico pesce con un ciclo di vita unico

Branchiostoma è un genere di lamprede che comprende tre specie: la lampreda di fiume europea (Branchiostoma fluviatile), la lampreda di mare (Branchiostoma lanceolatum) e la lampreda di acque profonde (Branchiostoma profundorum). Queste specie si trovano in ambienti marini e d'acqua dolce in tutto l'emisfero settentrionale.

Le lamprede sono pesci antichi che esistono da oltre 360 milioni di anni. Hanno una caratteristica bocca a ventosa con una fila di denti che usano per attaccarsi ad altri pesci e nutrirsi del loro sangue e dei fluidi corporei. Anche le lamprede hanno un ciclo vitale unico, che inizia come larve nell'acqua dolce prima di migrare nell'oceano e poi tornare nell'acqua dolce per riprodursi e morire.

Le specie Branchiostoma sono componenti importanti dei loro ecosistemi, poiché fungono sia da predatori che da prede per altri pesci e animali acquatici. Tuttavia, sono anche vulnerabili alla perdita di habitat, all’inquinamento e alla pesca eccessiva, che possono minacciare le loro popolazioni e gli ecosistemi in cui vivono. Di conseguenza, le specie di Branchiostoma sono considerate in pericolo o vulnerabili dalle organizzazioni di conservazione come l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).