Comprendere i diapsidi: il clade dei rettili a due aperture

Diapsida (greco: "due aperture") è un clade di rettili che include la maggior parte delle lucertole, dei serpenti e delle tartarughe moderne. Il nome si riferisce al fatto che questi animali hanno due aperture nel cranio: una per l'occhio e una per l'orecchio. Ciò è in contrasto con altri rettili, come i coccodrilli e le tartarughe, che hanno una sola apertura sia per l'occhio che per l'orecchio.

Diapsida è un gruppo parafiletico, il che significa che non include tutti i discendenti di un antenato comune. In questo caso, si pensa che l'antenato di tutti i diapsidi sia vissuto circa 250 milioni di anni fa durante il periodo Triassico. Tuttavia, alcuni gruppi all'interno dei Diapsida, come i Testudines (tartarughe), non sono inclusi nel clade perché divergevano dal lignaggio principale prima degli altri gruppi.

Alcune delle caratteristiche che definiscono Diapsida includono:

* Due aperture nel cranio per l'occhio e l'orecchio
* Un singolo condilo occipitale (un osso che collega il cranio al collo)
* Un osso quadrato (un piccolo osso nella regione dell'orecchio)
* Un osso della staffa (un osso nell'orecchio medio) collegato all'osso quadrato
* Un cranio diapsidico più flessibile di un cranio monopsidico (un cranio con una sola apertura)

I diapsidi sono un gruppo eterogeneo di rettili e comprende molte specie che ci sono familiari oggi. Alcuni esempi di diapsidi includono:

* Lucertole (inclusi serpenti e lucertole verme)
* Tartarughe
* Coccodrilli (anche se tecnicamente non sono diapsidi, sono spesso inclusi in questo gruppo per comodità)

Nel complesso, i Diapsidi sono un clade importante nell'evoluzione dei rettili e comprende molte specie che hanno avuto un impatto significativo sugli ecosistemi in cui vivono.