Comprendere le indulgenze nella Chiesa cattolica

Indulto è una parola latina che è stata adottata in inglese come "indulgenza". Nel contesto della Chiesa cattolica l'indulgenza è la remissione della pena temporale dovuta al peccato. Ciò significa che, attraverso l'intercessione della Chiesa e i meriti del sacrificio di Cristo, i fedeli possono essere liberati dal peso della punizione temporale e ottenere il perdono dei loro peccati.

Nel Medioevo, la Chiesa insegnava che alcuni atti di devozione, come la preghiera per le anime del purgatorio o in pellegrinaggio ai luoghi santi, potrebbero guadagnare indulgenze che ridurrebbero o eliminerebbero il tempo trascorso da una persona in purgatorio. La vendita delle indulgenze divenne una pratica comune, con la Chiesa che le offriva in vendita in cambio di contributi finanziari o altre forme di penitenza.

L'abuso delle indulgenze fu uno dei fattori chiave che portarono alla Riforma protestante nel XVI secolo. Riformatori protestanti come Martin Lutero e Giovanni Calvino rifiutarono l'idea delle indulgenze, sostenendo che la salvezza poteva essere ottenuta solo attraverso la fede nel sacrificio di Cristo e non attraverso buone opere o contributi finanziari alla Chiesa. Da allora la Chiesa cattolica ha riformato i suoi insegnamenti sulle indulgenze e non le vende più a scopo di lucro.