Comprensione degli apteni e del loro ruolo nei test immunologici

L'aptene è una piccola molecola che si lega specificamente a un particolare anticorpo e, quando lo fa, innesca una risposta immunitaria. Gli apteni in genere non sono immunogeni di per sé, ma quando sono collegati a una proteina trasportatrice o ad un'altra molecola di grandi dimensioni, possono suscitare una risposta immunitaria. Il legame dell'aptene con l'anticorpo è chiamato aptenazione.

Gli apteni sono comunemente usati nei test immunologici, come gli ELISA (saggi immunoassorbenti legati all'enzima), dove fungono da antigene da rilevare. In questo contesto, l'aptene viene prima attaccato a una proteina trasportatrice o ad un'altra molecola di grandi dimensioni e quindi aggiunto a un campione contenente anticorpi contro l'antigene di interesse. Se l'aptene si lega in modo specifico all'anticorpo, innesca una reazione enzimatica che può essere misurata e quantificata.

Gli apteni vengono utilizzati anche in altre tecniche immunologiche come il Western blotting, il dosaggio radioimmunologico (RIA) e i test immunoassorbenti legati all'enzima (ELISPOT).