Comprensione dei tratti plesiomorfi nell'evoluzione

Plesiomorfo significa che un carattere o una caratteristica è presente in una forma ancestrale, ma da allora è andato perduto o modificato in una o più specie discendenti. In altre parole, è una caratteristica che era presente in uno stadio precedente dell'evoluzione ma che da allora è stata modificata o persa.

Ad esempio, la capacità di volare è un tratto plesiomorfo per gli uccelli, poiché i loro antenati erano in grado di volare, ma alcuni uccelli moderni le specie hanno perso questa capacità. Allo stesso modo, la presenza di quattro arti è un tratto plesiomorfo per i tetrapodi (vertebrati a quattro zampe), poiché i loro antenati avevano quattro arti ma alcune specie moderne, come serpenti e lucertole, hanno perso una o entrambe le paia di arti.

I tratti plesiomorfi possono essere utilizzati per dedurre le relazioni evolutive tra specie diverse, poiché forniscono indizi sulle caratteristiche che erano presenti nell'antenato comune di un gruppo di organismi.